In het verleden was het een algemene overtuiging dat slangen niet veel of niets konden horen, omdat ze geen externe oren hebben en niet veel lijken te reageren op geluiden. Echter, wetenschappelijk onderzoek weerlegt deze veel voorkomende misvatting.
Snake Ear Anatomy
Veel mensen realiseren zich niet dat slangen oren hebben, maar ze zijn er in feite. Direct achter hun ogen hebben slangen twee oren net als andere reptielen. Ze hebben geen uitwendige oren (gewoonlijk aangeduid als oorflappen, oorschelpen of oorschelpen), maar ze hebben wel kleine gaatjes aan de zijkanten van hun hoofd die ooropeningen zijn.
In elk klein oorgat zit een functioneel binnenoor maar geen trommelvlies (trommelvlies) of middenoor. Het binnenoor is gevuld met lucht in slangen, terwijl de meeste andere dieren met vocht gevulde binnenoren hebben.
Hoe slangen horen
Zoals eerder vermeld, hebben slangen geen externe oren (pinnae) of trommelvliezen zoals wij, maar ze hebben volledig gevormde binnenoorstructuren. Naast hun structuren in het binnenoor hebben ze een bot genaamd het quadraatbot in hun kaak. Dit bot beweegt licht in reactie op trillingen terwijl ze op de grond glijden. Gedurende vele jaren was het echter onbepaald of slangen geluiden konden horen die geen grondvibraties waren.
Onderzoek heeft aangetoond dat dit quadraat-bot in feite reageert op trillingen in de lucht en grondtrillingen (waarvan wordt gedacht dat het te wijten is aan spinale zenuwen die de trillingen van de huid hebben geleid, ze herkennen en ervoor zorgen dat het quadraat-bot trilt en waarnaar wordt verwezen als somatische gehoor).
Net als bij andere dierlijke oren, wordt deze beweging (via botten) overgebracht op het binnenoor en worden signalen naar de hersenen gestuurd en geïnterpreteerd als geluid.
Wat kunnen slangen horen?
Toonhoogte (hoge of lage tonen) wordt gemeten in Hertz (Hz) en hoe stil of hard geluid wordt gemeten in decibellen (db). Hertz zijn in de eerste plaats wat onderzoekers hebben gemeten om te bepalen of een slang het vermogen heeft om te horen.
Sommige onderzoekers hebben vastgesteld dat slangen laagfrequente lucht- en grondtrillingen kunnen detecteren via hun binnenoren (in het bereik van 50-1.000 Hz), maar er is nog steeds weinig bekend over wat een slang precies kan horen. Sommige studies tonen aan dat hun piekgevoeligheid in het bereik van 200 - 300 Hz ligt, terwijl andere in het bereik van 80 - 160 Hz worden weergegeven.
Iemand met een groot gehoor kan alles horen tussen 20 - 20.000 Hz. 20-25 Hz wordt beschreven als het laagste geluid dat een pijporgel kan maken of het geluid van een lage kat spint, terwijl ongeveer 4.100 Hz de hoogste toon is die een piano kan maken. Met behulp van deze kennis weten we nu dat slangen alleen kunnen horen wat we lagere geluiden zouden vinden.
Aangezien verschillende soorten slangen voor verschillende studies zijn gebruikt, is het nog steeds moeilijk om een algemene verklaring af te leggen over alle slangen en het gehoor. We gaan ervan uit dat alle slangen een vergelijkbaar gehoor hebben, omdat ze dezelfde ooranatomie hebben, maar het is mogelijk dat slangen uit verschillende omgevingen verschillende reeksen geluiden horen.
Kan jouw slang je horen praten?
Omdat we weten dat de piekgevoeligheid van het gehoor van een slang in het bereik van 200-300 Hz ligt en de gemiddelde menselijke stem ongeveer 250 Hz is, kunnen we vaststellen dat een huisdierenslang je in feite tegen je kan horen praten.
Dit ondersteunt wat veel slangeneigenaren beweren en dat een huisdierenslang kan herkennen dat hun naam wordt genoemd.