Paarden zijn zoogdieren en net als alle zoogdieren worden levende nakomelingen geboren die het eerste deel van hun leven voeden met de melk van hun moeder. Een merrie kan maar één veulen per jaar produceren. Een hengst kan ongeveer tweehonderd veulens per jaar produceren. Een merrie is in staat om ongeveer achttien maanden oud een veulen te produceren, maar het is gezonder voor merrie en veulen als de merrie ten minste vier jaar oud is.
Een hengst kan al vanaf twee jaar met merries fokken (in sommige gevallen eerder), maar het is gezonder voor de jonge hengst als de fok pas vier jaar begint. In beide gevallen kan vroeg fokken de groei beïnvloeden. Een merrie kan veulens blijven dragen tot ze achter in de twintig zijn. Een hengst kan doorgaan met het fokken van merries tot in de twintig, hoewel zijn potentie zal afnemen.
Veulens kunnen enkele uren na de geboorte lopen en rennen. Binnen enkele dagen na de geboorte kunnen ze gras, krachtvoer of hooi knabbelen, hoewel de melk van hun moeder de belangrijkste voedingsbron is. Ze kunnen al vanaf drie maanden na de geboorte worden gespeend van hun moeder, hoewel veel fokkers ervoor kiezen om merries en veulens langer samen te laten. Hoewel wilde paarden paren en bevallen zonder de aandacht van een dierenarts, kunnen veel problemen worden omzeild door de hengst te laten nakijken voor de fok en de merrie tijdens de zwangerschap gecontroleerd en verzorgd te verzorgen.
Gemiddelde draagtijd
De draagtijd of tijd vanaf de conceptie tot de geboorte is ongeveer 340 dagen of 11 maanden. Sommige merries zullen geneigd zijn eerder of later dan het gemiddelde te veulen en fokkers zullen deze tendensen leren kennen. In een natuurlijke omgeving zal de hengst de merrie in de zomer fokken, en in de lente en de vroege zomer worden veulens geboren.
Dit zorgt ervoor dat de veulens worden geboren wanneer de weide overvloedig is, en het weer minder hard is geworden. Als een merrie eerder bevalt, tijdens de late wintermaanden, bijvoorbeeld, wordt het veulen geboren met een dikkere vacht, maar moet het nog beschermd worden tegen het ijskoude weer.
Merries zijn over het algemeen ontvankelijker voor hengsten tijdens de late lente- en zomermaanden, hoewel ze ongeveer elke drie weken, het hele jaar door, oestruscycli kunnen hebben. Fokkers die de fokcyclus willen manipuleren zodat veulens eerder in het jaar worden geboren (meestal renpaarden), zullen lampen gebruiken om de langere dagen van lente en zomer te simuleren. Het kunstmatige daglicht stimuleert de voortplantingshormonen van de merrie en ze kunnen eerder worden gefokt en zullen op hun beurt eerder in het jaar veulen.
Controleren op zwangerschap
Buiten de afwezigheid van een oestruscyclus, kunnen merries gedurende de eerste drie maanden geen zichtbare tekenen van zwangerschap vertonen. Zwangerschap kan worden bevestigd door echografie na ongeveer twee weken nadat het fokken heeft plaatsgevonden. Bloed- en urinetests kunnen twee tot drie maanden na de conceptie worden uitgevoerd. Een andere mogelijkheid is dat een dierenarts ongeveer 6 weken na de zwangerschap manueel wijzigingen in de baarmoeder van de merrie kan voelen.
Het is belangrijk om de merrie vroeg in de zwangerschap door een dierenarts te laten controleren op haar gezondheid en de gezondheid van haar veulen. Paarden-tweelingen zijn zeldzaam maar kunnen ertoe leiden dat de merrie wordt afgezet. Als de tweeling veulens worden gedragen, is er een mogelijkheid om beide te verliezen. Om deze reden wordt het vaak aanbevolen om één embryo 'af te knijpen'. Dit gebeurt heel vroeg in de zwangerschap. Het is niet ongebruikelijk dat een merrie een zwangerschap verliest, daarom wordt het aangeraden om na ongeveer drie maanden opnieuw een test met ultrageluid, bloed of urine uit te voeren. Dingen als het controleren van hoe een merrie schudt zijn hoofd, de blik in haar ogen of welke manier een naald beweegt wanneer het over haar buik wordt gehouden, zijn geen juiste methoden om te bepalen of ze drachtig is .
Latere fases van de zwangerschap
Na ongeveer drie maanden zal het veulen zich snel ontwikkelen en beginnen te lijken op een klein paard.
Na ongeveer zes maanden kan de merrie zichtbaar zwanger worden. Merries die eerder hebben gefokt kunnen eerder een zich uitbreidende buik vertonen dan een jonge merrie. Gedurende de resterende maanden zal de buik van de merrie blijven groeien naarmate het veulen zijn vechtdatum nadert. Ongeveer twee weken voor de uitgerekende datum zal de uier van de merrie beginnen uit te zetten en beginnen met het produceren van kleverige geelachtige vloeistof.
Na ongeveer 315 dagen zwangerschap zal de merrie tekenen van veulens vertonen. De geelachtige vloeistof zal in de eerste melk of colostrum veranderen. De uier kan druppelen en de spieren rond haar staart kunnen meer ontspannen worden. Haar buik kan lijken te laten vallen, als het veulen posities voor de geboorte. Op dit moment is de geboorte aanstaande en moet de merrie regelmatig worden gecontroleerd op tekenen van veulenen. Kort voor de geboorte zal de merrie onrustig lijken, de grond kunnen poten en haar zijden kunnen controleren (vergelijkbaar met koliek symptomen). Ze moet worden afgevangen in een grote, schone kraam, bij voorkeur met stro. De merrie mag gaan liggen en staat herhaaldelijk op en kan bevallen of liggend gaan bevallen. Ten eerste kan het vruchtwaterzak zichtbaar zijn en vervolgens de voorhoeven en de neus van het veulen. Het veulen wordt normaal gesproken binnen enkele minuten geboren.
Af en toe is een veulen eerst 'stuitligging' of achterste kwartier of een of beide voorpoten kunnen teruggebogen zijn. Soms is het merrieveulen gewond tijdens het geboorteproces of heeft het andere problemen die professionele aandacht vereisen. Uw dierenarts moet de merrie en veulen zorgvuldig controleren kort nadat het veulen is aangekomen.