Veel zoutwater-aquarianen zoeken, als ze een tijdje in de hobby zijn geweest, iets anders en interessanters in zeeaquaria. Voor een groeiend aantal mensen die op zoek zijn naar een nieuwe uitdaging, past het succesvol houden van zeepaardjes in een zoutwateraquarium.
Tot tamelijk recent werden zeepaardjes beschouwd als moeilijk tot onmogelijk om in een aquarium gedurende enige tijd in leven te houden.
De eerste pogingen werden gedaan met in het wild gevangen zeepaardjes. Deze specimens kwamen meestal binnen enkele maanden om door honger of infecties. Toen de zeepaardjes die pioniers hielden eenmaal besloten hoe ze in gevangenschap te kweken (aquaculturing), werden de grote obstakels snel overwonnen en het houden van zeepaardjes in een aquarium op lange termijn werd uitvoerbaar. Anders dan in het wild gevangen zeepaarden, zullen in gevangenschap gefokte zeepaardjes gemakkelijk met de hand gevoed voedsel nemen.
Seahorse Basics
Onder de vele vissen in de oceaan, zeepaardjes zijn enkele van de vreemdste kijken. Ze hebben een exoskelet (zoals een schaaldier) lichaam bedekt met een soort huid in plaats van schubben. Dit maakt het zeepaardje sceptischer voor uitwendige verwondingen en infecties dan de meeste vissen. De kieuwen van een zeepaardje zijn minder goed ontwikkeld dan de meeste beenvissen en zijn daarom minder efficiënt in het uitwisselen van gas. Hiermee moet rekening worden gehouden bij het ontwerpen van een aquarium voor een zeepaardje.
Er zijn meer dan 30 erkende zeepaardjes van het genus Hippocampus die in tropische, subtropische en gematigde wateren rond de wereld leven, maar slechts een handvol soorten worden typisch aangetroffen in de aquariumhandel.
Uit de weinige wilde en talrijke in de tank gefokte exemplaren die men te koop vindt, staan de Smooth Seahorse (Hippocampus kuda) en de Lined Seahorse (Hippocampus erectus) bovenaan de lijst van de meest voorkomende soorten zeepaardjes die worden gezien in aquaria. Ook populair wordt de Dwarf Seahorse (Hippocampus zostera) die in het wild wordt gevonden in de westelijke Atlantische Oceaan, van Bermuda tot de Bahama's, Zuid-Florida en de hele Golf van Mexico.
Zoals de naam Dwarf Seahorse aangeeft, is dit een klein soort dat minder dan vijf centimeter groot is, waardoor ze ideaal zijn voor mini- of nano-riftanks.
Zeepaard Aquariums
Een zeepaardtank moet minstens 18 centimeter lang zijn. Zeepaardjes zijn meer verticaal georiënteerd dan horizontaal. Dat wil zeggen dat ze graag op en neer gaan in een aquarium dat meer dan zij aan zij staat. De DIY Seahorse Tank die we hebben ontworpen voor twee Dwerg zeepaardjes had een voetafdruk van 12 bij 12 voet en was 22 centimeter lang. Deze maat werkte goed voor twee dwergen, de gestreepte mandarijn, die we in de tank hebben bewaard, maar als je meer of de grotere zeepaardensoorten wilt houden, wil je een tank met een grotere voetafdruk.
Omdat ze geen sterke zwemmers zijn (en omdat hun kieuwen niet erg efficiënt zijn), houden zeepaardjes niet van sterke waterbewegingen. Om deze reden gebruikten we een ophangmechanisme (HOB) Power Filter op onze DIY Seahorse Tank. Hoewel de tank slechts ongeveer 12 gallons groot was, gebruikten wij een machtsfilter dat voor een 20 gallontank werd geschat. We hebben ook de pickup-buis verlengd tot bijna helemaal tot aan de bodem van de tank. Dit zorgde voor een veel betere verticale waterstroom in de tank, waardoor de gasuitwisseling aan het wateroppervlak werd verbeterd.
De verlengde buis hielp ook om de bodem van de tank vrij van zeep van Seahorse te houden. Zeepaardjes hebben een kort en zeer primitief spijsverteringskanaal, waardoor een groot deel van het onverteerde voedsel op de bodem van de tank terechtkomt, wat de kwaliteit van het water verhoogt.
Zeepaardjes hebben ten minste één vasthoud- of trekhaak nodig in de tank, zodat ze niet constant moeten zwemmen. Als ze niet op zoek zijn naar voedsel, zullen zeepaardjes het grootste deel van hun tijd doorbrengen met hun staarten gewikkeld rond bijna alles dat hen op hun plaats houdt. Gorgonen werken geweldig voor het koppelen van palen, net als namaakkoralen of zelfs plastic aquariumplanten.
Seahorse Food & Feeding
Zeepaarden moeten ten minste tweemaal per dag worden gevoerd. Het beste voedsel voor in gevangenschap gefokte zeepaardjes is bevroren Mysis-garnaal. Als je een aquacultuurpaardje koopt, is het waarschijnlijk al Mysis aan het eten, dus het eten ervan in je aquarium zou geen probleem moeten zijn.
Terwijl je gewoon wat ontdooide Mysis in de tank kunt spuiten en de zeepaardjes rond laten jagen totdat ze wat vangen, kan het doelwit om je pony's te voeren in een laag waterstroomgebied van de tank het voor hen gemakkelijker maken om voldoende voedsel te krijgen zonder te hoeven werken te hard. We hadden het filter op onze tank uitgeschakeld en richtten ze op voedsel terwijl ze aan hun paal werden vastgemaakt. Toen ze hun vulling hadden opgebruikt, hebben we het filter weer aangezet.
Seahorse compatibele tankmaten
Zeepaardjes zijn geen agressieve feeders, dus vissen of ongewervelde dieren die u in de tank opneemt, moeten trage, voorzichtige eters zijn. We ontdekten dat de Mandarinfish die we bij onze Dwergen hielden perfect werkte. Ironisch genoeg was het Mandarijn moeilijker te trainen om Mysis te eten dan de zeepaardjes. We hadden het Mandarijn uit het topje van een oogdruppelaar gegeten en daarna achtervolgde ze de Mysis rond de bodem van de tank tot hij ze ving.