Bepaalde hondenrassen worden door het publiek als gevaarlijk beschouwd. Sommige jurisdicties hebben zelfs rassenverboden ingevoerd (deze praktijk wordt ras-specifieke wetgeving genoemd ). In sommige gevallen hebben mensen problemen om de verzekering van de huiseigenaar te krijgen als ze een van de 'op de zwarte lijst' vermelde rassen hebben.
Er zijn verschillende redenen waarom mensen meningen over bepaalde hondenrassen ontwikkelen. Gedeeltelijk, de media vormen de manier waarop bepaalde hondenrassen worden waargenomen.
Ook zullen mensen die persoonlijk angstaanjagende ontmoetingen hebben gehad met bepaalde rassen hun verhalen delen, waardoor de reputatie van een ras wordt verspreid door mond-tot-mondreclame. Het zijn echter vaak de feiten die de meeste impact hebben.
Er zijn veel bronnen die statistieken over hondenbeten hebben opgesteld, maar een van de bronnen die vaker worden genoemd, is de CDC. Het tijdschrift van de American Veterinary Medical Association publiceerde een CDC-studie over fatale hondenbeten die de rassen vermeldt die betrokken zijn bij dodelijke aanslagen in 20 jaar. Bovenaan de lijst staan honden van het "pitbull-type". In de studie wordt echter niet ingegaan op de criteria die zijn gebruikt om deze honden te categoriseren als pitbullentypen. Deze zogenaamde "pit bull-types" zouden een combinatie kunnen zijn van verschillende hondenrassen die op het moment van de aanval niet konden worden herkend. Het is helaas gebruikelijk dat mensen "pitbulls" willen verbieden zonder te bepalen wat van een hond een pitbull maakt .
Waarom zijn "pitbulls" gericht? Bepaalde hondenrassen hebben voorouderlijke wortels in vechten, bescherming en andere gebieden die ooit het fokken voor agressie nodig hadden gemaakt. Historisch gezien hebben we deze eigenschappen aanvaard. Ongewenste eigenschappen kunnen afkomstig zijn van onverantwoord fokken. Slechte fokpraktijken kunnen een genetische neiging tot agressie wel of niet doorgeven, maar veel onverantwoordelijke fokkers die "stoere" honden willen produceren, zullen specifiek fokken voor agressieve eigenschappen.
Helaas zijn ze vaak bezig met het fokken van honden om te vechten, bewaken of een bepaald beeld te projecteren. Helaas zijn honden van het type pitbull stereotypisch populair bij het soort onverantwoordelijke eigenaren die hun honden niet op de juiste manier kunnen behandelen, verwaarlozen, verknoeien, kweken om de verkeerde redenen of toestaan dat ze rondzwerven en de buurt terroriseren. Ondanks het feit dat zoveel van deze mishandelde honden lijken op honden van het type pitbull, betekent dit niet dat alle honden van het pitbulltype een product zijn van deze onverantwoordelijke fokkerij. Er zijn verantwoorde fokkers die honden produceren met een goed temperament. Er zijn ook honden van verschillende rassen die een bepaalde "look" hebben die niet van invloed is op de persoonlijkheid.
Hoewel honden van het pit-bull type het meest worden genoemd als gevaarlijk, zijn er veel andere rassen die als gevaarlijk zijn aangemerkt. Sommigen zijn ook getroffen door ras-specifieke wetgeving. De volgende hondenrassen worden soms als gevaarlijk bestempeld:
- Alaskan Malamute
- Amerikaanse Bulldog
- American Pit Bull Terrier
- American Staffordshire Terrier
- Bokser
- Bull Terrier
- Cane Corso
- Chow Chow
- Dalmatiër
- Doberman Pinscher
- Duitse herder
- Deense dog
- Presa Canario
- Rottweiler
- Sint Bernard
- Siberische husky
- Staffordshire Bull Terrier
- Wolf Hybrids
Deze lijst omvat niet alle honden met "slechte" reputaties. Omgekeerd hebben alle honden op de lijst aanhangers die het niet eens zijn met de stereotypen. De waarheid is dat elk hondenras (of elke mix) agressief kan zijn. Het labelen van een ras als gevaarlijk kan mensen zelfs een vals gevoel van veiligheid geven rond andere rassen. In plaats daarvan moet het publiek worden voorgelicht over het voorkomen van hondenbeten en het verantwoordelijk hondenbezit .
Individuele honden kunnen gevaarlijk worden bepaald door hun lokale jurisdictie op basis van gedrag uit het verleden. Als een hond is gerapporteerd vanwege agressief gedrag, kunnen er beperkingen worden gesteld aan die hond en eigenaar (zoals het dragen van een muilkorf in het openbaar of niet toegestaan zijn in het openbaar). Dit wordt door velen beschouwd als een betere manier om het probleem van agressieve honden te beheersen. Er zijn weinig aanwijzingen dat Ras-specifieke wetgeving effectief is.