Vissen dwingen water door hun kieuwen, langs vele kleine bloedvaten. De kieuwen nemen zuurstof uit het water en laten water kooldioxide wegsnuffelen. Kieuwfilamenten zijn het rode, vlezige deel van de kieuwen; ze zijn de kleinste afdeling van de kieuw en ze nemen zuurstof in het bloed. Elke draad heeft duizenden fijne takken die worden blootgesteld aan het oppervlak van het water . De takken bevatten een dun epitheel dat hen scheidt van het water, waardoor zuurstof en koolstofdioxide gemakkelijk doorlaten.
Niet alle vissen vertrouwen volledig op hun kieuwen om te ademen. Sommige soorten absorberen een groot deel van hun noodzakelijke zuurstof door de huid, vooral als ze jong zijn. Anderen hebben longen die zijn ontwikkeld om lucht in te ademen en die zelfs verdrinken als ze geen toegang hebben tot het wateroppervlak.
Gill Filaments
De kieuwen in vissen zijn als longen bij mensen: het is het orgaan dat verantwoordelijk is voor het absorberen van zuurstof en het verwijderen van kooldioxide-afval. De kieuwen reguleren ook het niveau van ionen en de pH van het bloed.
De kieuwfilamenten van beenvissen worden "primaire lamellen" genoemd. Het zijn ingewikkelde structuren met een groot oppervlak. Kleinere secundaire lamellen zijn uitlopers van de primaire filamenten. De secundaire lamellen bevatten kleine bloedcapillairen en bloed stroomt in de tegenovergestelde richting van het water. Als gevolg hiervan heeft het naast de secundaire lamellen stromende water altijd een hogere zuurstofconcentratie dan die in het bloed, zodat zuurstof wordt geabsorbeerd langs de volledige lengte van de secundaire lamellen.
Actieve zwemmende vissen hebben kieuwfilamenten die sterk zijn ontwikkeld om de geabsorbeerde zuurstof te maximaliseren. Minder actieve vissen die op de bodem leven hebben meestal kieuwfilamenten die kleinere volumes absorberen.
Gill Arches
De meeste vissen hebben kieuwbogen. Deze ondersteunen de kieuwen en ze zijn knokig en hebben de vorm van een boemerang.
Elke kieuwboog bestaat uit een bovenste en een onderste ledemaat die aan de achterkant zijn verbonden. Kieuwfilamenten en kieuwenmakers zijn bevestigd aan de kieuwbogen.
De kieuwbogen bieden ondersteuning voor de kieuwen en de bloedvaten. Slagaders die de kieuwen binnendringen, brengen bloed met lage zuurstof en een hoge concentratie afvalstoffen. Slagaders die de kieuwen achterlaten bevatten bloed met weinig afval dat gelijk is aan zuurstof.
Gill Rakers
Gillstakers zijn benige projecties die het visvoer helpen. Ze wijzen naar voren en naar binnen vanuit de kieuwbogen. Hun aantal en vorm wijzen op het dieet van de vis: wijd uit elkaar geplaatste kieuwen zijn duidelijk zichtbaar bij vissen die grote prooien eten, zoals andere vissen, die voorkomen dat de prooi loskomt en ontsnapt tussen de kieuwen.
Een groter aantal dunnere, langere kieuwwormers wordt gezien bij vissen die kleinere prooidieren eten. Soorten die plankton en minuscule materie verbruiken die in de watersport zijn opgeschort, de meeste kieuwen die extreem lang en dun zijn. Sommige vissen hebben meer dan 150 alleen op de lagere boog.
Juvenile Gill Filaments
Ongeveer 25-30 dagen na het uitzetten, zijn kieuwfilamenten zichtbaar als een uitgroei van de caudale zijde van de kieuwbogen. Deze filamenten zijn fijn als draden en bevatten elk één bloedvat.
Op dag 70-75 bereiken ze hun maximale lengte. Aan het einde van drie maanden vervangen interne kieuwen de uitwendige kieuwdraadjes.