Honden zijn de natuurlijke gastheer en hartwormen zijn althans sinds 1922 een probleem toen ze voor het eerst werden ontdekt. Tegenwoordig zijn hartwormen overal ter wereld te vinden.
Wat zijn hartwormen?
De hartworm Dirofilaria immitis behoort tot een groep parasieten die filariden worden genoemd en is een soort rondworm. Ze leven in de juiste hartkamers en longslagaders - de longen - van geïnfecteerde honden. Zoals je je kunt voorstellen, kunnen longen en hart gevuld met wormen de normale orgaanfunctie beschadigen en verstoren.
U zult niet weten of uw puppy hartworm heeft. Je kunt ze niet zien zoals je kunt vlooien of tikken. En je puppy zal zelfs niet ziek zijn voordat ze een tijdje besmet is.
Hartworm Levenscyclus
Een tussengastheer, de mug, is nodig om de ziekte over te brengen. Muggen krijgen baby-hartwormen die microfilaria worden genoemd, wanneer ze een bloedmaaltijd nemen van een reeds besmette hond.
De onvolwassen parasieten spenderen ongeveer drie weken aan de ontwikkeling van de mug en migreren naar de monddelen van het insect. Wanneer de mug opnieuw een bloedmaaltijd neemt, worden larven op de huid afgezet en krijgen ze toegang tot het lichaam van de nieuwe gastheer door de bijtwond die de mug heeft achtergelaten.
Eenmaal in het lichaam van de hond ondergaat de onrijpe hartworm veel meer vervellingen en ontwikkelingsstadia. Uiteindelijk migreert het naar het hart en de longslagaders waar het rijpt.
Volwassen wormen kunnen 4 tot 12 inch lang worden. Het is niet ongebruikelijk dat geïnfecteerde honden tientallen wormen dragen; meer dan 250 zijn gevonden in een enkele hond.
Volwassen wormen paren en vrouwtjes werpen elke dag maar liefst 5000 microfilariae in de bloedbaan van de hond. Deze microfilariae moet door een mug worden ingenomen om hun ontwikkeling voort te zetten, maar kan tot drie jaar lang levend en infectieus blijven in de bloedsomloop van de hond.
De levenscyclus duurt ongeveer zes tot zeven maanden.
Puppies kunnen geïnfecteerd zijn met microfilariae en geen tekenen van ziekte vertonen, zelfs niet als ze gedurende vele maanden worden getest. Ze vertonen misschien al jaren geen symptomen, maar de schade blijft bestaan zolang ze geïnfecteerd zijn.
Alle honden kunnen de ziekte krijgen, maar degenen die dat wel doen worden vaak vaker blootgesteld aan muggen. Dat betekent dat puppy's buiten die in de buurt van de belangrijkste broedgebieden voor muggen leven, zoals moerassen of stilstaand water, het grootste risico lopen.
Heartworm Ziektesymptomen
Hartworm kan tot vijf jaar bij de hond leven. Aanvankelijk kan de hond geen nadelige gevolgen hebben, maar de symptomen ontwikkelen zich en worden erger in de loop van de tijd. Veel voorkomende symptomen zijn hoesten, kortademigheid en terughoudendheid om te oefenen. Geïnfecteerde pups kunnen flauwvallen na uitbundig spel of games.
Uiteindelijk wordt de hond zwak, lusteloos, verliest hij gewicht en hoest hij bloed op. Ernstige tekenen van een ziekte in een later stadium zijn congestief hartfalen dat kan leiden tot plotselinge instorting en de dood.
Diagnose
Traditionele tests zoeken naar microfilaria in de bloedbaan. De dierenarts trekt een monster van het bloed van de hond en bekijkt het onder de microscoop om de babywormen te vinden. Moderne diagnose is gebaseerd op een combinatie van factoren. In plaats van visueel te zoeken naar de microfilaria, kunnen bloedscreeningantigeentests de aanwezigheid van volwassen vrouwelijke wormen detecteren nog voordat ze baby's hebben gekregen.
Röntgenfoto's en echocardiografie onderzoeken veranderingen in hart en longen en urineonderzoek zoekt naar veelbetekenende tekenen van proteïne.
Honden vallen in vier categorieën eenmaal gediagnosticeerd. De laagste risicocategorie, klasse 1, is meestal jonge honden of mensen met vroege infecties en weinig symptomen zonder hartbeschadiging zichtbaar. Matig aangetaste klasse II-honden hebben milde of intermitterende symptomen, hoewel ze nog steeds in relatief goede gezondheid verkeren, maar hebben bewijs van hartschade. Klasse III-honden worden ernstig getroffen. Klasse IV Caval syndroom honden instorten en zullen sterven aan hun wormbelasting tenzij de wormen operatief worden verwijderd.
Behandeling
Heartworm behandeling behandelt de verschillende levensstadia van de parasiet. De microfilariae van pasgeborenen die in de bloedbaan zwemmen en de 'adolescente' stadia die door de huid van de hond migreren, moeten eerst worden geëlimineerd.
Dat dient twee doelen.
Als alleen de volwassen wormen in het hart worden behandeld, zouden deze onvolgroeide parasieten ze vervangen als ze volwassen worden. Het eerst vermoorden van deze onrijpe parasieten vermindert ook het aantal volwassenen dat later moet worden behandeld. Sommige van de maandelijkse preventieve medicijnen kunnen door de eigenaar thuis gedurende twee of drie maanden worden gegeven om veilig deze onrijpe hartwormen te elimineren voordat de volwassenen worden behandeld.
Zodra de onvolgroeide parasieten zijn behandeld, worden de volwassen wormen gedood met een reeks van twee of drie behandelingen van een worm-dodend gif, melarsomine dihydrochloride genaamd. Deze stof is verwant aan arsenicum en wordt in de spieren van de rug van de hond geïnjecteerd. Deze behandeling kan zelfs voor het lichaam van een gezonde hond moeilijk zijn. De injectie doet pijn en kan pijnmedicatie en nazorg vereisen om mogelijk abces te voorkomen.
Vanaf augustus 2011 werd de enige door de FDA goedgekeurde hartwormbehandeling, Immiticide (gemaakt door Merial) tijdelijk niet beschikbaar. Uw dierenarts kan verwijzen naar aanbevelingen voor alternatief hartwormmanagement bij de American Heartworm Society.
De behandelde hond kan naar huis gaan maar moet minimaal een maand worden vastgehouden. Dat staat de dode wormen toe om door het lichaam worden geabsorbeerd. Lichaamsbeweging kan ervoor zorgen dat dood wormafval in de bloedbaan terechtkomt en een verstopping veroorzaakt - embolie - die de longen beschadigt of hartfalen veroorzaakt.
Ivermectin behandeloptie
De injectiebehandeling kan pijnlijk en vrij duur zijn. In het verleden konden honden met een laag risico, gediagnosticeerd als Klasse I, in plaats daarvan op lange termijn worden behandeld met op ivermectine gebaseerde hartwormpreventieproducten, meestal in de vorm van een pil . Het doodt de volwassenen niet, maar steriliseert ze zodat ze zich niet kunnen reproduceren en hun levensduur verkorten. Het doodt de onvolwassen stadia van de parasiet. Deze honden blijven gedurende een periode van twee jaar hartworm-positief en de symptomen kunnen erger worden totdat de volwassen wormen uiteindelijk van ouderdom sterven. Uw dierenarts kan u het beste advies geven over de behandeling van uw hond.
BIJWERKEN! Vanaf augustus 2013 bevelen de experts het gebruik van preventieve hartwormmedicijnen zoals Ivermectin in een "slow-kill" -methode aan omdat het de weerstand van geneesmiddelen in de hartworm kan bevorderen en het dus moeilijker maakt om honden succesvol te behandelen of te beschermen.
Dat is gedeeltelijk het gevolg omdat ongeveer 20% van de honden die zijn geïnfecteerd met hartworm, gedurende minstens een jaar of langer een circulerende microfilaria hebben bij het ontvangen van een maandelijkse behandeling. Wanneer ze volwassen worden en zich voortplanten, kunnen ze potentieel meer resistente parasieten verspreiden. Daarom blijft de momenteel geprefereerde methode behandeling door een volwassene - medicijnen om de volwassen hartworm te doden.
Echter, de huidige aanbeveling staat met betrekking tot de pre-behandeling met Ivermectin gedurende twee maanden om de microfilariae te doden voor de behandeling met melarsomine om volwassen wormen te doden. Dit, samen met Doxycycline (een antibioticum) en misschien een medicijn van het steroïde type, helpt het risico op complicaties van longbeschadiging die kunnen worden geassocieerd met dode wormen te verminderen. Uw dierenarts heeft de nieuwste informatie voor uw huisdier.
Hartwormpreventie
De veranderingen in behandeling zullen geen verschil maken voor preventieprotocollen. Het is veel gemakkelijker en goedkoper om hartwormziekte bij uw puppy te voorkomen. Volgens Dr. Wallace Graham, president van de American Heartworm Society, moeten puppy's preventatieven beginnen op een leeftijd van zes tot acht weken. Voor pups van zes maanden of ouder die niet preventief zijn geweest, moet een hartwormtest worden gegeven voordat medicatie wordt gestart en de hond zes maanden later getest om er zeker van te zijn dat er geen parasieten zijn. Jaarlijkse tests daarna zorgen ervoor dat uw puppy gezond blijft. Hoewel sommige geografische regio's zoals de zuidelijke staten en de Mississippi Delta regio vaker hartwormen hebben, is de ziekte in alle vijftig staten aangetroffen.
Er zijn verschillende preventieve hartworm medicijnen beschikbaar, sommige in kauwtabletten en andere in combinatie met vlooien of andere preventieve parasieten als een spot-on behandeling. Vraag uw dierenarts om de beste optie voor uw puppy aan te bevelen.